电子商务已成消费者与企业的日常

在线购物不再只是偶尔的便捷，而已成为消费者和企业采购人员的日常行为。不论是有人用智能手机订购运动鞋，还是制造商通过网页门户购买零件，这两类趋势都在推动数字交易稳步增长，导致订单队列增加，并迫使物流团队重新思考产能与效率。

物流运营面临新压力

线上商业扩张带来不断增长的运营压力。订单数量增加对人力和仓储造成负担，更严格的交付期望使运输网络承压，而不断上升的退货量则为履约增加复杂性。

曾经只需应对可预测季节性高峰的企业，如今面临全年高峰需求，这使得保持服务水平的努力更加复杂。

全球市场规模与消费者采纳

尽管关税波动扰动了某些市场和产品类别，全球电子商务销售额仍预计将从2022年的约5万亿美元攀升至2028年接近8万亿美元。今年，电子商务将占全球零售销售额的20%以上，eMarketer预测在三年内，全球14岁及以上人口中超过一半将成为活跃的电商消费者。

外包已超越大型企业范畴

为应对更大订单流并挖掘新的线上机会，许多发货方转向第三方物流服务商（3PL）以扩充产能、管理履约并简化退货。过去主要是大公司或缺乏内部物流能力的企业采用的做法，如今已向各类规模的企业普及：各类企业都在使用3PL提供履约和运输支持。

Evan Armstrong，3PL 市场研究公司 Armstrong & Associates 的首席执行官表示，这一转变既出于必要也出于机遇。他解释说，中小型电商履约服务提供商常常需要增加钱包占比并提供更多服务，从基础订单处理扩展到诸如运输管理等 3PL 可提供的领域。

运输整合与成本优势

除了拣货与包装外，3PL 常通过合并货件、谈判更优承运人费率以及在适当情况下将小件包裹转为零担（LTL）运输来创造价值。Armstrong 指出，这些运输服务可成为 3PL 的关键盈利驱动，并为发货方带来更低成本和更广的能力范围。

退货带来重大运营难题

退货是电子商务中持续存在的挑战。根据美国全国零售联合会（NRF），去年美国消费者退回了近17%的线上购买商品，约合近8,900亿美元的商品价值。退货率在服装和鞋类等类别通常更高，且季节性高峰会放大这一问题。

3PL 向逆向物流扩展

许多3PL 现在提供专门的逆向供应链服务，涵盖退货标签、检验、重新包装与重新入库。他们对退回商品进行合并、跟踪退货原因，并为零售商提供洞见以帮助降低未来的退货率。

对于那些在出库任务上已人手紧张的仓储与物流经理而言，采用 3PL 处理退货可以腾出空间、减少劳动力需求，并加速退货商品重新进入可售流通的速度。更快的处理也能通过缩短退款和换货时限来提升客户体验。

加速转售与质量保证

Vanderlande 战略参与与仓储解决方案总监 Andy Lockhart 强调，目标是尽快将商品恢复到库存中以便再次出售。他指出，一旦商品到达码头，关键的衡量标准就是能多快使其再次具备销售状态。

自动化、质量检查和将退货与实际需求关联的软件都能压缩这一时间。摄像头与机器学习等技术可以通过识别缺陷来支持质量保证，使操作人员只需关注例外情况，而无需人工逐件检查。

技术改变 3PL 能力

为应对增长的量级，越来越多 3PL 采用现代系统：用于准确库存与订单追踪的仓库管理系统（WMS）、处理重复性任务的机器人、以及提供发货方期望的实时可视性的云平台。这些工具使服务商在维持服务水平与成本控制的同时处理更多量。

整合与长期客户关系

Datex Inc. 首席执行官 Mike Armanious 指出，当代 WMS 平台支持快速上线、实时可视性以及与客户系统的深度整合。当 3PL 与客户的运作紧密整合时，双方关系往往更为牢固，因为软件成为了发货方业务的重要组成部分。

不同于流程稳定的单一产品制造商，3PL 必须不断为每个新客户调整工作流。因此，现代软件必须具备灵活性与可扩展性，以便服务商能与客户共同成长。

自动化趋势与人力制约

Evan Armstrong 预计自动化将在 B2C 和 B2B 履约中加速。他举例包括协作机器人（co-bots）、将货品送到打包线的 pick-to-bot 系统、自动导引车（AGV），以及用于码头调度、预测分析与更紧密 WMS&TMS 集成的新兴 AI 应用。

人力短缺与工资成本上升仍是推动自动化的主要动因。Armstrong 指出，仓库工人和卡车司机供不应求且流动率高，这就是为什么企业越来越多地部署机器人与 AI 来维护电子商务履约的效率。

3PL 是未来供应链的核心

随着全球电子商务朝着8万亿美元迈进，订单量上升、退货持续存在、以及人力限制推动企业走向自动化和集成系统。Armstrong 认为，3PL 提供了发货方所需的产能、技术与专业能力，使得外包出库、入库与退货物流对许多企业来说成为必要。

重新评估合同并对合作进行基准测试

Armstrong 建议发货方不要把与新 3PL 的合作视为终点。疫情期间签订的合同如今陆续到期，这为重新谈判条款提供了机会。他建议对现有安排进行基准测试，并通过招标（RFP）过程争取更好的价格和能力，确保 3PL 关系与当今市场需求保持一致。