参议员要求STB密切审查该合并案
上周晚些时候,参议员约翰·霍文(John Hoeven,北达科他州共和党)和艾米·克洛布彻(Amy Klobuchar,明尼苏达州民主党)向美国陆路运输委员会(Surface Transportation Board,简称STB)领导层发出联合信函,点名委员会主席帕特里克·福克斯(Patrick Fuchs)、副主席米歇尔·舒尔茨(Michelle Schultz)和委员卡伦·赫德伦德(Karen Hedlund)。参议员表示,他们打算对联合太平洋(Union Pacific)与诺福克南方(Norfolk Southern)拟议的Class I合并进行严格审查,并要求该合并能明确、可证明地在长期内带来更强的竞争以及切实的服务改善。
共同签署信函的立法者
此信获得跨州的两党议员联合签署。列为共同签署人的参议员包括
- Tim Sheehy (R-Mont.)
- Martin Heinrich (D-N.M.)
- Bill Cassidy (R-La.)
- Tina Smith (D-Minn.)
- Steve Daines (R-Mont.)
- Raphael Warnock (D-Ga.)
- Roger Marshall (R-Kan.)
- Patty Murray (D-Wash.)
- Mike Rounds (R-S.D.)
- Ruben Gallego (D-Ariz.)
- Roger Wicker (R-Miss.)
- Tammy Baldwin (D-Wisc.)
- Jim Banks (R-Ind.)
- Tammy Duckworth (D-Ill.)
- Joni Ernst (R-Iowa)
- Dick Durbin (D-Ill.)
参议员援引2001年《重大铁路合并程序》
参议员提醒STB,其在2001年之后采纳的《重大铁路合并程序》是为了更加重视Class I合并是否增强竞争,而不仅仅是维持现状。他们指出,此次UP/NS交易将是根据该程序考虑的首个合并案,并敦促委员会按既定意图适用更严格的标准。
关于市场份额与对农业风险的担忧
信中,立法者警告称,合并后的联合太平洋—诺福克南方可能会承运超过40%的美国货运铁路流量,并将形成一个跨越43个州、约5万英里轨道的跨大陆网络。他们提醒说,如此规模的服务中断可能对农业生产者造成严重后果:时效性强的收获货物可能延误或损坏、出口窗口错过、以及进入全球市场的渠道受限。
呼吁在考虑竞争要求时权衡农业影响
参议员敦促STB在履行维护长期竞争及保障托运人高效、经济可行铁路服务的职责时,将批准可能对国家农牧业造成的影响纳入考量。
货运铁路客户联盟反对合并
行业组织已经表明反对立场。今年8月,代表大型行业协会的货运铁路客户联盟(Freight Rail Customer Alliance,FRCA)重申其长期反对进一步铁路合并的立场。该联盟称其成员涵盖3500多家电力公司、农业、化工与替代燃料公司及其消费者。
FRCA认为,过去的合并导致运费上升、更多费用及服务不可靠。该组织指出,在1980年《斯塔格斯铁路法案》(Staggers Rail Act)时期,美国约有40家铁路公司;如今仅有6家主要运营商,其中4家承运了大约90%的全国铁路货运。FRCA发言人安·沃纳(Ann Warner)表示,尽管过去二十年铁路市场份额被卡车侵蚀,但铁路公司仍提高了利润并降低了营运比率,托运人被迫签署许多不受STB管辖的合同,这些合同对糟糕服务或费用上涨提供的保护很少。沃纳还主张,所谓通过“精准计划铁路运营”(Precision Scheduled Railroading)实现的效率,并未惠及托运人,而是被铁路公司及其股东所保留。
其他行业组织也公开反对
包括国家工业运输联盟(National Industrial Transportation League)、美国化学委员会(American Chemistry Council)和化工分销联盟(Alliance for Chemical Distribution)在内的若干协会,也已公开反对该拟议合并。
STB的规则如何影响托运人预期
根据2001年的合并规则——参议员强调这些标准尚未被应用——Class I合并必须能以确凿证据证明符合公众利益并带来竞争增强,方可获批。对于许多托运人而言,这意味着需要看到铁路间更强的竞争,而不仅仅是与卡车的竞争,因为对许多整车或散车托运人来说,卡车并非可行替代方案。FRCA强调,一家跨大陆的合并体需要增加对通常依赖单一铁路承运点对点运输的整列火车(unit train)托运人的竞争选择。
联合太平洋称交易将改善单一线路服务
联合太平洋首席执行官吉姆·维纳(Jim Vena)表示,合并后的UP/NS将创造新的单一线路通道并在全国范围内拓宽接入,使铁路对更多托运人来说成为更具成本效益的选择。他称,消除换车换线环节将加快交付、提高可靠性、降低每英里的刹车费用,并通过缩短周转周期降低客户的库存与设备成本。
CPKC领导人警告合并存在风险
CPKC(由加拿大太平洋与堪萨斯城南方合并,亦于2023年3月获STB批准)首席执行官基思·克里尔(Keith Creel)在第三季度财报电话会上对投资者表示,他的公司认为进一步整合既没有必要,也不符合行业、托运人或美国经济的最佳利益。克里尔表示,CPKC将积极参与监管审查以确保事实被全面了解,并警告称该拟议合并将产生一个负责约40%美国货运铁路流量的单一承运人。他指出,该交易并非简单的端到端整合,举例说明在芝加哥、孟菲斯、圣路易斯和新奥尔良等市场存在业务重叠,并提醒说在如此规模上集中决策将带来前所未有的风险,并对供应链产生广泛影响。
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